江湖轶事
1.
邵苍是我师父，可他什么都不教我。
到了我该学点儿本事的岁数，我也曾向他提出请求，自以为积攒了足够的勇气和诚意，结果还是被他拒绝。
“时候未到。”
他不睬我，坐在太师椅里专心拨一副黑油发亮的算盘，算珠笃定碰撞，清脆响声不绝于耳。
他穿一身白色唐装，后脑勺留着一撮数十年未剪的长发，身形纤细清瘦，蜷缩起双腿就能整个人圈进椅子里。无论面孔还是骨骼，都全然一副十四五岁少年的模样。
事实上，二十年前他收养我的时候，他就是这般长相，至今毫无改变。他或许有四十岁？六十岁？那双眼一看就活了很久很久。镇上的人对此众说纷纭，有人说这是一种无法被治愈的疾病，根在脑部，除了身体不会长大以外，并不会危及性命，也有人说，这是老天对他一语成谶的惩罚，只因邵苍是“赊刀人”。
传说赊刀人是鬼谷子的门生，能预知未来，自唐朝始延续至今。他们不是具体的某一个人，而是一种职业，一个散落在江湖、漂泊于各地的、充满传奇色彩的组织，以刀作为抵押，去赌一场尚未发生的变故。刀是流通的货币，也是暗示和象征。刀赊给你的同时，赊刀人会留下一个经过测算的“谶”，也就是预言——其精准程度令人匪夷所思，甚至到了言之必中的地步。
然而天有天道，凡人不能挑战，所以算命卜卦的人大多命途多舛，这是报应。
闲言碎语说便说罢，人们依旧把邵苍奉若神明。据我所知，八年前在本地发过一场大水，他们其中的相当一部分人是靠邵苍的预言才捡回一条命，从那以后便尊称他“先生”。他赊出去的刀没人敢欠着，他留下的每个谶无一落空，他有两个随身携带的本子，一本自己翻，另一本交于我保管，我在上面记着每一把刀赊给了什么地方，一共多少把，等谶成真的时候要返回去收账，邵苍从来不记，他说他心里有数。
他不说了，我也不再问，最初这是规矩，后来成了默契。我和邵苍相依为命这些年，被他当做亲生骨肉养育长大，都不敢断言是了解他的。他有他的秘密，也有他的道理，我小时候不懂事，对一切事物都抱着怀疑和好奇，嘴上说不问，背地里仍想方设法去研究那些神秘的谶，试图探寻它们之间的联系，某种证据或规律。
于是不出意外的，我一次次失败，逐渐放下了执念，决定以后都相信师父的决定。
凌晨时分，他对我说，启程了。我便依言起床洗漱，收拾行李。我们即将离开暂居的客栈，徒步去往下一个目的地。
屋外天还没完全亮，云层泛着灰白，昨夜就听窗外淅淅沥沥的雨声，这会儿才刚歇停，石板路湿漉漉的，砖缝里生着一层幽绿的青苔。
柜台里哈欠连天的老板娘找给我一把零钱，我把它们都撮进随身的钱布袋里，一转头，邵苍已经兀自掀开竹帘走了出去，模糊人影隔在门外。
我加快脚步追上他，袋子里的钱和背包里的刀撞得叮当作响，我问他：“师父，这次放几把刀？”
“不放。”他说：“该收。”
2.
记得我第一次跟邵苍出来放刀，是我九岁那年的冬天。那是我人生中第一次出远门，没见过火车，没见过庙会，没见过这个光怪陆离又混沌难行的世界，面对生人连话都不会说，只知道往邵苍身后躲。他那时也和现在一样，少年人般的清瘦身板，肤白如纸，眸似点漆，表情淡漠疏离，对我却有求必应。我说我饿了，想吃糖糕，他就停在路边的小摊边，买三块现炸的给我，用油纸包着，咬上一小口，滚烫的糖浆往外流，在北方干冷的空气里冒烟，我怀抱着糖糕坐在小马扎上，看邵苍在天桥上摆摊卖刀。
这座天桥连接着小镇两头的集市，可以算是居民们出行的必经之路，来往人影幢幢，他抖开一张黑布，放上几把剪刀，菜刀，镰刀，也有好看的匕首和藏刀，然后就袖起双手，坐在太阳底下晒暖，偶尔抽烟，或者翻他那本从不离身的书；等有人过来问了，他便抬头应两声，只答对方的问，绝不多说一句闲话，真要有人买刀，他就说：“拿走吧，算我赊你的。”
过路人见此情景，驻足围观的越来越多，不乏有知晓邵苍身份的人，问他：“……那您什么时候来拿钱呀？”
“明年五月，这条天桥塌了的时候。”他抬起鞋底，踩了踩脚下的青砖。
人群一片哗然。
这桥墩子这么结实，怎么可能说塌就塌？为什么偏偏是明年五月？五月几号？有人直接当面发问，口吻中有否决和拆穿的意味，明明手中拿了人家的刀，看邵苍的眼神却像看江湖骗子，带着露骨的鄙夷。
确实有不信的人，赊了刀压根儿没打算还。小时候我担心地问邵苍怎么办，他说信则有，不信也有，谶我放在这儿了，且看来年。
随后他不紧不慢地看了那几个赊刀的人一眼，吩咐我记账，我便擦干净手上的油，在崭新的笔记本第一页工工整整写下：某年某月某镇，赊几把刀，某年某月还。往后记下的都用这种格式。记完他就收摊，带我找一家客栈歇脚，住十天半个月，再去下个地方——同样有他的理由。
次年五月，预言成真。恰逢当地大范围修路和改造旧房，负责拆迁的工人排队开着挖掘机从桥上过，第一个人说听见了桥身的异响，第二个人说是幻觉，第三个人刚开过去，那桥就从中间生生断开了，碎砖塌了一地，激起半天灰尘。
所幸没有造成伤亡。我和邵苍返回小镇时，镇上的施工被迫停止，苍白日光之下，断裂的天桥和翻开的地皮不得不以惨状示人，而聚集在桥头瑟瑟低语的居民一看我们来了，神情复杂变换，不一会儿，去年赊了刀的几户人家就赶来送钱，送吃的送水，更有甚者前来求卦，想算生死姻缘，俨然是把邵苍当成了活神仙。
这样辗转的日子一晃就是好多年。
今年我二十岁了，身高已经远远超过邵苍，走在他旁边，好似一个半熟的少年带着另一个少年。旅途漫长，路上难免和陌生人攀谈，问及我们从哪儿来，到哪儿去，通通笑而不答。
邵苍长得青涩稚气，举手投足却满是人到中年的成熟和沧桑，我又一口一个师父的叫，直让人觉得怪异，对我们报以质疑眼光，而邵苍并不在意，这世上让他在意的事很少，他轻得像一阵风，掠过茫茫荒野，山水万千。
3.
途中我特意重新查阅了笔记，果然，两年前我们来过这个镇，留下了十三把刀和一个谶：六月有山难。不知有多少人当真，有多少人当这是场赌博。其实刀不值几个钱，输赢亦然。俗人看世事习惯讲究个胜败，但赊刀人不在乎。
天气郁热潮湿，山路崎岖坎坷，许久我才我找到一处泉眼，打了壶鲜爽的水备在身上；邵苍在前面引路，像回家一样娴熟。越往上走，地势越高，山间溟濛的水汽也越发浓厚，闯进一片密林，满目葱茏的绿，笔直走了一段，只见树和树之间依稀透着亮光，我们从夹缝里踏出去，眼前景色豁然开朗。
“师父，我们在这里多住些日子好不好？”我和邵苍商量。
一路上坑坑洼洼，泥泞也不少有，他一身白衣竟连裤脚都纤尘不染，那绺长发搭在左肩上，侧过脸来问我：“喜欢这儿？”
“哎。”我点点头。
脚下斑驳的石子路继续延伸，呈弧度平缓的坡，尽头便是小镇的入口。这里盛产一种珍贵的草药，价格不菲，当地人便以采药制药为生。三两结伴的妇女胳膊上挎着篮子经过，好奇地回头打量我们两个外乡人，她们穿着粗布衣裳，包头巾，袖子挽到手肘，身上有常年煎煮中药的味道，温热的、苦涩的清香。
起风了，他衣衫轻扬，说：“随你高兴。”
沉默片刻，小镇近在眼前了，他似乎突然察觉到不寻常，猛地转身朝我们来时的方向看，几个女人脚力不慢，身影缩小成遥远难辨的点了，正朝那座山走。与方才闲适的语气不同，他声线陡然紧绷，吩咐我：“应寒，去把她们叫回来，山上有危险。”
“啊？”
“快去。”
我扭头就往回折，用跑的。几个女人原本在说笑，见我追来纷纷戒备地后退。我站定了，喘着气，手指向对面青黛色的山，说：“那里……要出事。”
“啥？咋了啊？”一个女人用当地话问我，眼神狐疑。
“不要上山。”我不知该如何解释，仓促地挑拣着关键的部分说：“会发生不好的事。”
“什么意思？小兄弟。”又一个女人搭腔：“哎你说清楚嘛，怎么神神叨叨的这个孩子……我男人还在山上打柴呢。”
我也急了，差点儿想动手拉她们，毕竟邵苍从没有失算的时候。想不到就在这当口，大山传来一阵滚雷般的闷响，树影摇动，这样的距离都能用肉眼清楚地看见，被深浅不一的绿色拼凑成的山的景象，西南角明显地塌陷了一块儿。
我和女人们不约而同地缩了一下脖子，震惊得忘了言语。
空白的大脑让反应延迟了几秒，那个说自己男人在山上的女人跳起来就往山那边跑：“啊！”
剩下的女人看看她，又看看我，选择了去追她。
我手搭凉棚，眯缝着眼观摩情况，事情明明已经发生，内心却奇妙的平静下来，直觉里并没有任何糟糕的成分。见镇上也陆续有人赶去，我便调头回到邵苍等我的位置，两人一齐逆着人流向前走。
人群奔走呼号，脚步声急切慌忙，在飞掠的游影之中，他侧脸清澈得透明，每一个回首与垂眸都在黏稠的时间里凝固，他不为生庆幸，也不为死惋惜，他只做个尽职的信托，一切皆有定数，都是谶，都是命。
小镇的入口镇守着一块巨大的天然岩石，切面平整，棱角皆被岁月的风雨打磨圆滑，待有人捎回平安无事的消息，我们早已在那里等候多时。
“赊你们的刀，要还了。”
天将入夜，我们借了一家民居留宿。屋主是夫妻两个。男主人做药材生意，经营着镇上最大的药房，女主人三十多岁，朴实、勤快、干活麻利，烧得一手好菜，热情地招待了我们晚饭。问及家里是否有孩子，道：“有个女儿，失踪一年有余。”
“原因？”我问。
“不知道。”男人叹了口气，夹菜的间隙同我们说：“家里人说是发了癔症，被勾了魂，好好地睡到半夜，一点儿动静都没听得，第二天早上就寻不见人了。”
女人吞下米饭，咀嚼慢慢停止，眼神发直，渐渐地，一动不动了。
“找遍了镇子，邻村，整座山，哪儿都没有。找不到。没办法，当是死了。”
这委实不是个让人有胃口的话题。我们都不期待这悲伤故事的下文，各自静默地吃着。小镇的夜晚凉意沁人，星辰明亮低垂，微风吹进寂寂敞开的窗，我正走神，背对着灯光的邵苍睁开了半合的眼，说：“未必。”
夫妻俩登时愕然。
邵苍并不做展开和解释，而是径自起身，踱步至院内，拎出斜靠在墙角的一把镰刀。那把刀白天才被背上山去采割草药，刀柄上缠着破损的布条，沾满尘土和泥巴，皎洁的月色下，饱经风霜的刃口已然不再锋利发亮，十分陈旧且脆弱了。
“要镰刀么，我可以赊给你。”他说：“等你女儿回家的时候，再还。”
4.
这一晚，那夫妻俩兴许是难以入眠了，直到三更还在楼下窃窃私语。
邵苍的话对他们而言无异于神谕，更何况他两年前预言的山难今日真的发生，因为发现及时又保住了几条人命，这样的一个活菩萨给他们的承诺，叫人怎么能够不信。
或许从今天开始，他们将怀揣这个美好的希望，往后的每一天都活在安慰和期待里，不必再伤心度日。
无论谶会不会实现。
我和师父被安排睡在楼上的客房，隔壁就是失踪女孩的空房间，大门紧闭，锁眼都快生锈了。
我也没睡着，在床上不安地翻身，不多时就被邵苍按住，黑暗中听他“啧”了一声，似要训斥，我便顺势与他耳语道：“师父。”
他松开手，妥协似的长舒一口气：“怎么。”
“觉得您慈悲。”我说：“说到底您还是有恻隐之心吧，我猜。”
生命之所以无常，就是因为不可预知即将到来的是好是坏，当预知里多了一份说到底毫无根据、虚无缥缈的转机，赊刀人身上就得背负不必要的指望。
人的指望有时是非常沉重的东西。
“与我无关。”
前后间停顿了一次漫长的呼吸，他沉吟道：“人愿是人愿，天意是天意。”
“我还是想跟您学赊刀。”我又一次争取：“我想救人。”
“别琢磨。这不是你能篡改的东西。”他显然不想再和我纠缠下去，凶狠道：“不许问，不许胡闹，不许让我重复相同的话。”
“师父您不是救了很多人吗？这难道不是积德行善？我不怕折寿，我要像您一样。”
“……”
“您总说时候未到，时候未到，不让我看您手里那本书，我就一直等，十年过去了，我还坚信有那个时候。可您是否想过我执念至此，其实就是命呢。”
他一时语塞，仿佛对我的不依不饶感到些许意外，对话在黑暗里中断了一会儿，我总觉得不会这么结束，而我也没有继续追赶。过了很久，久到我闭上了眼，恍然欲睡，徐徐步入梦乡了，才被他一句话惊醒，困意烟消云散。
“看来，时候到了。”
5.
邵苍曾经救过一个女人，一个年轻的孕妇。他遇见她是在一条田野边荒凉的公路上。
那年闹饥荒，死的人成千上万，地里光秃秃长不出东西来，连树叶子都被人煮了吃了。女人挺着将近六个月的肚子，坐在一棵磨盘似的树桩上歇息，嘴里叼着嚼不烂的草根，鼻青脸肿。
她见了邵苍，以为他是个小孩，挥手撵他离开，要他去别的村讨吃的。邵苍没接这茬，兀自在她身旁坐下，问她，脸上的伤是被谁打的。
“被我男人。”女人挪动着浮肿的脚，说：“他是个酒鬼，因为我怀孕了不能下地干活，他就打我。每天如此，我习惯了，不疼。”
邵苍点头，然后从背包里摸出两块瓷实的饼，在女人惊奇的目光中递过去，又给了她沉甸甸的水壶。女人舔了舔皴裂的嘴唇，道谢都来不及，只顾着狼吞虎咽地吃了，饼渣掉在肚皮上。
吃完她才想起问邵苍：“你多大了？”
邵苍道：“比你大。”
她“哇”了一声，又问：“那你是干什么的？”
邵苍答：“赊刀。”
她惊叹不已：“啊，干这行的还没死绝啊？”
女人长得眉清目秀，可惜言语粗俗非常，一看就没读过书，没什么文化，更不懂人情世故。邵苍也不计较她的冒犯，说：“不仅没死，还活得挺好。”
女人朗声笑了。吃饱了饭之后，她的笑声开怀而舒畅，仿佛没有丝毫忧愁和烦恼。邵苍拿回水壶，晃了晃，发现她没舍得喝多少，还给他剩了大半。
女人突然说：“赊？我一分钱都没有，你愿意赊一把刀给我吗？”
地里没有庄稼，井里没有绳子。邵苍看了她一会儿，说：“我知道你拿刀想去干什么。”
女人还是笑，枯瘦的手温柔地抚摸着肚子，眼神清冽纯真。
“我什么时候还你？”
邵苍解开背包，掏出一把磨得锃亮的剪刀，女人们都喜欢这个，用途广泛，小巧称手。
“等孩子出生的时候我回来管你要吧。”
“万一我死了呢？不在这里了呢？”
“不会的。”
邵苍站了起来，抖抖衣裳，作势要走。女人没有挽留他，吃力地用手臂撑在背后，懒洋洋地晒着太阳。
邵苍走出好远才听她说：“谢谢你呀，先生。”
不满四个月，邵苍计算好时间，在一个大雪纷飞的日子回到了那个村庄。这一天意义非凡。村里上了年纪的媳妇们都心急火燎地往同一户人家跑，个个满头是汗。他跟人打听，说是有个寡妇生孩子，从昨晚疼到今早，由于没了男人，同村善良的女人们都跑去帮她接生，这会儿羊水刚破，不知结果如何。
“那女人命苦的。”屋外裹着棉袄的村夫说到这里，有些讳莫如深地压低了声音：“男人不是个东西，三天两头打她，哭得啊，全村都能听见，我们也急，但这事儿插不了手。谁知道三个月前，她用一把裁缝剪子，把她男人捅死啦！”
邵苍不说话，借了根烟抽，这地方人穷，烟也粗劣，抽起来没滋没味的。
人们在屋外站到晌午，太阳晒得头皮发麻，终于听见一声婴儿响亮的啼哭。
可是人们的情绪并没有因此平复，反而更加惊慌失措。陆续有女人端着血淋淋的脸盆进出那扇小门，盆里赫然放着邵苍赊的那把剪刀。
他抬脚就往里进，有人伸手拦他：“哎，你干什么！”
他就指指充斥着血腥味的小屋：“她欠我东西。”
“你咋能这时候要，就不能等等？”
邵苍拂了她的手：“来不及了。”
他踏进小屋的那一刻起，如同带来了某种令人难以接受却又不得不面对的、大势已去的事实，所有人都逐渐停止了徒劳的忙碌，抽泣着看向床上血流不止的女人。
她清秀的脸血色尽失，有气无力地支起上半身，也不避讳邵苍的存在，像对待阔别多年的老友一样亲切地打招呼：“你来啦。你果真是神仙吧。”
周围人都惊讶地看他。
“不是。”邵苍摇了摇头：“赊给你的，该还了。”
女人叹了口气，有些支撑不住自己的身体，只好仰面躺回去，转动眼珠环顾了一圈空荡荡的屋子，家徒四壁，捉襟见肘，吃了上顿没下顿，活得过今天都不晓得活不活得过明天。
她孱弱的身体因大失血而战栗，嘴唇也颤抖，小声说：“好歹你当年救了我的命，可我没有钱，也没有值钱的物件，对不起。”
皱巴巴的新生儿包着她亲手缝的小被子，哭得满脸通红，母亲的臂弯却越来越凉。
“我只有这个儿子了，抵给你吧。”
听说那是全年最冷的一天，她祈祷她的儿子能够耐得住寒冷，为他起名“应寒”。
6.
赊刀也好，赊命也好，有的人不是不还，是还不起。
他迟迟不肯让我学赊刀，是知道早晚有一天我会知道，我这条命是赊来的。
7.
一觉醒来，天已大亮，卧房里只有我一个人。
邵苍不见了。
我去摸我的背包，里面少了几把刀，还有我的本子——取而代之的是他的那本，从来不给我看的那本。书脊的走线已经松动，似乎是本易经，上面除了本身的内容，还有密密麻麻的字迹。
扉页上是邵苍的留言：等你学成了，赊满一百把刀，就来找我吧。
我合上书，塞进包里，坐在空荡荡的床上整理了一下思绪。楼下那对好心夫妻过来敲门，告诉我早饭做好了，让我和先生下去吃。
我说：“谢谢，马上就来。”
我收拾妥当下了楼，两口子见只有我一个，诧异道：“邵师父呐？”
我笑了笑，说：“他先走了。”
“啊……这么突然，也不说一声。”
“没事儿，到时候我去找。”
我独自留在了我喜欢的镇上。
我不知道邵苍去了哪里，抵达了怎样的远方，感应不到他的喜怒哀乐，但我相信他恒久的、恬淡的存在于这个世界上。
我一边在药房里打工，一边读他留给我的那本书，翻完最后一页的时候，一位不速之客来到了这个小镇，是个衣衫褴褛的女乞丐。
女孩的模样虽然狼狈，看表情却不傻，黑溜溜的大眼睛像晶石一样明亮。
她口齿清晰，坚持说她的家就在这里。
是时候了。
我该启程了。
END
*关于赊刀人的传说各种各样，其真实性不可考，或有或无，感兴趣可以去查
*请高抬贵手不要转载，谢谢
*文已发表于实体杂志
